Wszyscy, którzy ukończyli przynajmniej 8-letnią szkołę podstawową lub gimnazjum mający ukończone 18 lat mogą zdawać przed właściwymi terytorialnie dla ich miejsca zamieszkania Okręgowymi Komisjami Egzaminacyjnymi (OKE) egzaminy sprawdzające wiedzę w zakresie przedmiotów: język polski, język obcy nowożytny, historia, wiedza o społeczeństwie, matematyka, fizyka i astronomia, chemia, biologia, geografia, podstawy przedsiębiorczości, technologia informacyjna.

Do egzaminów można podchodzić dwa razy w roku: podczas sesji jesiennej w październiku oraz podczas sesji zimowej w lutym. Terminy egzaminów są identyczne na terenie całego kraju. Zdający decyduje sam, kiedy i jakie przedmioty zdaje.

Osoba, która chce zdawać egzaminy eksternistyczne, powinna dwa miesiące przed sesją jesienną lub zimową złożyć w OKE właściwej swemu miejscu zamieszkania:

-         wniosek o dopuszczenie do egzaminów eksternistycznych,

-         świadectwo ukończenia 8-klasowej szkoły podstawowej lub gimnazjum,

-         oświadczenie, że nie jest słuchaczem szkoły dla dorosłych,

-         kserokopię stron dowodu osobistego zawierających datę urodzenia i numer ewidencyjny PESEL.

W ciągu 7 dni od daty złożenia wniosku dyrektor okręgowej komisji informuje pisemnie zainteresowane osoby o decyzji w sprawie dopuszczenia do egzaminów eksternistycznych.

Miesiąc przed rozpoczęciem sesji egzaminacyjnej osoba dopuszczona do egzaminów eksternistycznych składa dyrektorowi OKE deklarację, w której wskazuje, z jakich przedmiotów chce zdawać egzaminy w danej sesji i przedkłada dowód wniesienia opłaty za te egzaminy. Informacji o kosztach egzaminu udzielają OKE.

Po uzyskaniu pozytywnych wyników z egzaminów OKE wydaje świadectwo ukończenia liceum ogólnokształcącego dla dorosłych.